第十九章 荆州的视线（2 / 2）

他巧妙地將“朝廷”与“天子”分开，表达对汉室的忠诚而非对董卓的认可，同时强调交州的弱势与守成之態。

“至於四方英雄，”

士燮话锋一转，將话题引回刘表身上。

“刘荆州乃汉室宗亲，天下名士，坐镇雄州，威德著於四海，实乃我等边臣之楷模。燮心嚮往之，只望能追隨刘荆州，共保南土安寧，便是万幸。”

一番话，既捧了刘表，又模糊了交州与荆州的实际从属关係，只以“边臣”自居，表达“共保”之意。

宋忠微微頷首，似乎对士燮的態度还算满意，但紧接著又问及实务。

“闻府君造水车，利农丰稼，此乃大善。却不知交州七郡，如今兵备几何？赋税徵收可还顺利？境內俚汉杂处，安抚不易，府君需得多加费心啊。”

这些问题，已直指交州的內政与军事实力，探究之意明显。

士燮嘆息一声，面露难色。

“不瞒先生，交州地贫人稀，民风虽淳，却也多困於山林。赋税薄收，仅够维繫府库日常、供养些许郡兵，维持地方靖安已属不易，实无力对外征伐。”

“所幸各峒俚帅近来颇识大体，水车之利亦初见成效，百姓稍得温饱，便已感念天恩，境內方能略显安靖。至於兵备……”

他苦笑摇头，“无非是些维持治安的老弱，不堪大用，让先生见笑了。”

翌日，士燮亲自陪同宋忠参观白水峒的水车与农田。

面对那轰隆作响的庞然大物和一片片长势喜人、等待收割的稻田，宋忠眼中难掩惊嘆。

但士燮在一旁的解说，却始终强调这是“无奈之下的小巧之术”、“只为让百姓有口饭吃”、“节省些人力，好去修缮道路沟渠”。

他刻意引导使者看到的，是交州的“安定”与“民生改善”，而非“强盛”与“军事潜力”。

整个过程，凌操率精锐亲卫不远不近地扈隨著，其剽悍精锐的气质，提醒著使者，这位看似只知种田的士府君，手下並非儘是“老弱”。

数日后，宋忠告辞离去。

士燮赠以交州特產厚礼，礼数周到，一直送到城外。

望著使者车队远去扬起的尘土，桓邻低声道：“主公，这般示弱……能打消刘景升的疑虑吗？”

士燮目光深远，轻轻嚼著檳榔。

“刘景升非庸主，亦非莽夫。示弱，並非真弱，而是告诉他，我士燮志在守成，无意北望，更无力与他爭锋。但若谁想轻易拿捏交州，也得掂量掂量代价。”

“他北面有袁术、孙策虎视眈眈，內部宗贼甫定，未必愿意在南面再多生事端。此次遣使，试探多於实质。至少短期內，荆州应会持观望之態。”

他转身回城，语气沉静。

“但我们自己需得清楚，荆州的视线，已经投过来了。埋头种田的日子，不会一直太平静。工巧曹、新仓、工匠学堂、乃至郡兵操练，都需再加快些了。凌操。”

“末將在。”凌操上前一步。

“亲卫操练之事，便全权交予你。我要的是一支关键时刻能护得住府衙，镇得住场面的精兵，人数不必多，但要精。”

“遵命！”凌操抱拳。